El siglo XII es uno de renacimiento religioso. Varias ideas religiosas nuevas, incluso disidentes y movimientos surgen, posiblemente como una nota crítica contra el clero de la época. Al fin y al cabo, éste no siempre se comportaba igualmente piadoso y estaba muy inclinado a la riqueza.
Desde finales del siglo XII, mujeres solteras o viudas buscan un lugar seguro para vivir cerca de una ciudad. Estas piadosas mujeres buscan una vida sencilla de oración y trabajo, las mulieres religiosae o beguines. La primera begins a veces llegan lejos en su búsqueda espiritual y pensamiento místico que influenciados por los grandes pensadores cristianos. Una importante inspiradora para nosotros es María de Oignies (1177-1213), conocida mística y tal vez "beguina". Encontramos la palabra "beguine" por primera vez hacia 1220 en un texto de un monje cisterciense.
Inicios no son monásticos, no pierden su independencia económica en absoluto, y pueden estar en cualquier cada vez que vuelven a sus antiguas vidas. Gracias a sus esfuerzos laborales, principalmente en la industria textil pero los beguinos también son económicamente independientes. A lo largo de los siglos, acumulan un patrimonio nada despreciable.
El beguinaje es una comunidad muy estructurada encabezada por una ama de corte, llamada en Brujas maestra o gran ama. La asisten seis amantes y cuatro adjutoras. Aquí también se asignan tareas específicas a varias beguinas con nombres pintorescos como spindeniereghe, potvrouwe, zuveljoncwijf, maerctwijf, ...
Las beguinas viven activamente su fe en una comunidad femenina. Buscan un equilibrio entre una vida espiritual y activa. Además del trabajo, una estricta regla de vida determina el orden del día y los momentos espirituales. Por la noche, tras el "completa", se hace un silencio general hasta el "primes".
En el beguinaje de Brujas, a partir del siglo XV, se hizo cada vez más hincapié en el culto religioso y el oficio coral; ello en detrimento de sus funciones activas. Las beguinas ya habían creado una schola cantorum fundada cuyos estudiosos amenizaban los oficios religiosos con cantos corales. Las clases tenían lugar en conventos dentro y fuera del beguinaje. Esta schola cantorum es también una escuela de formación para las nuevas beguinas. Sus cantos fueron recogidos en graduales, algunos de los cuales aún se conservan.
Los beguinos, su forma de vida y su propia jurisdicción son vistos con recelo por la comunidad porque desprenden una gran independencia. Por ello, caen rápidamente bajo el control del gobierno religioso y laico. Aun así, podemos hablar de un movimiento emancipador.
Un lugar cerrado y seguro
El beguinaje de Brujas se establece fuera de las primeras murallas de la ciudad. Desde el principio, está casi totalmente amurallado o delimitado por reits. Su territorio es originalmente mayor que el actual (unas 6 ha) y llega hasta Oostmeers, Zonnekemeers, Walplein y Wijngaardstraat. También incluye partes de Wijngaardplein y zonas circundantes (actual parque Minnewater). A finales del siglo XIII, los pastos pálidos llegan hasta la segunda muralla.
Unidad y sencillez de estilo
Tienen una casa propia o conviven en convenios y infirmerías. Esta organización define en gran medida la imagen que vemos hoy: a saber, un patio abierto en la iglesia rodeado de espaciosas casas pintadas de blanco de finales del siglo XVI, XVII y XVIII. Algunas tienen incluso vestigios de construcción más antiguos y/o un jardín delantero amurallado.
La beguina iglesia, cuyos vestigios más antiguos se remontan a 1245, está siendo restaurada tras el incendio de 1584.
La tapicería interior data principalmente de los siglos XVII y XVIII.
La puerta principal de 1776 conecta con el Wijngaardbrug. En el nicho hay una estatua de Santa Isabel de Hungría, patrona del beguinaje de Brujas. Cuando hacia 1890 se fundó la Clínica Minnewater en los terrenos del beguinaje, el arquitecto Louis Delacenserie construyó muros y renovó la segunda puerta de entrada a la altura de la esclusa. En 1937, varias casas contiguas a la casa de la dueña de la corte se transforman y amplían para convertirse en convento.
Singularidad urbana
Los beguinajes son importantes entidades urbanas en el tejido urbano. Forman un conjunto arquitectónicamente muy homogéneo con casas, iglesia, enfermería y, a veces, panadería, granja y cervecería. Están cerrados del "mundo exterior" por murallas y fosos. Los edificios residenciales están distribuidos a lo largo de una plaza o calles verdes.
A diferencia de los jardines de los conventos, el patio del beguinaje es de acceso público durante el día.
El beguinaje se cierra al mundo exterior entre la puesta y la salida del sol.
La comunidad conventual y las casas disponen de un jardín privado, que puede constar de diferentes estancias ajardinadas
: un jardín ornamental, un huerto y/o un jardín de peones.
La relación entre edificios, espacios abiertos, muros de jardines, plantaciones valiosas y arbolado constituye un valor patrimonial paisajístico único. La presencia de árboles aquí tiene un trasfondo histórico. Desde el siglo XVII, la plaza ha estado arbolada. Un antiguo pavimento adoquinado enmarca
la plaza verde central con árboles estándar: Canadapoplar (Populus x canadensis), fresno común (Fraxinus) y tilo (Tilia). En el estrato herbáceo bajo los árboles, florecen narcisos y orquídeas en primavera y verano.
En términos de biodiversidad, el patio es excepcionalmente valioso debido a la presencia de esas orquídeas (orquídea moteada, orquídea nocturna de montaña, orquídea gran escarabajo, orquídea de hoja ancha). Varias especies vegetales figuran en la lista flamenca de plantas amenazadas de extinción. Algunas especies están incluso protegidas por ley.
Por último, los reien constituyen un valor patrimonial histórico porque destacan en el beguinaje como arroyos laterales. Desempeñaron un papel como límites naturales, pero también como bebedero de ganado y zona de lavado. Los terrenos ajardinados adyacentes ayudaron a definir su carácter de pradera de blanqueo.
Tras la Revolución Francesa de 1789, la propiedad del beguinaje Ten Wijngaarde fue confiscada y transferida a la Comisión de Limosnerías Civiles (actual CPAS). Se permitió a las beguinas permanecer en sus casas, pero no aceptar nuevas novicias. Se les permitió volver a utilizar la iglesia en 1803 y vestir de nuevo el hábito en 1804.
Sin embargo, resultó imposible restaurar la antigua gloria de The Vineyard. En 1881, el Comité de Limosnerías Civiles decidió erigir un nuevo hospital, la Clínica Minnewater, en un importante trozo del campo de blanqueo del beguinaje. El arquitecto municipal Louis Delancenserie (1838-1909) diseñó el edificio en un característico estilo neogótico y lo hizo construir a lo largo de una nueva calle entre 1886-1892.
Pastor Hoornaert
En 1922, apenas quedaban cinco beguinas viviendo en un Ten Wijngaarde degradado. Ese año, Rodolphe Hoornaert (1886-1969) es nombrado párroco. Quiere salvar el septuagenario beguinaje. Además, quiere revivir la vida de las beguinas.
En agosto de 1925, Hoornaert organizó una fiesta de tres días para celebrar el séptimo centenario de la fundación del beguinage, aunque la fecha del aniversario no es correcta.
Sin embargo, en 1925, Hoornaert también se da cuenta de que no consigue reavivar el movimiento de las beguinas. Por ello, fundó una nueva congregación con el apoyo muy activo de la abadía de Saint Andries. Les filles de Saint-Benoît de Nîmes se fusionaron con las beguinas de Brujas en 1927 y, como nueva congregación, adoptaron unánimemente la Regla de vida de Benito.
La beguina y maestra de la corte Geneviève de Limon Triest (1874-1971) se convirtió en la primera priora y la nueva comunidad recibió el nombre de Hijas de la Iglesia. Para conservar la tradición de las beguinas, las hermanas visten su hábito.
A pesar de los problemas de crecimiento, la nueva congregación cuenta con numerosas vocaciones procedentes de Francia, Irlanda, Escocia y, más tarde, Suiza, Hungría, Noruega y los Países Bajos. El carácter internacional del monasterio La Viña está garantizado. La conversión de algunos beguinajes existentes en convento y la construcción de un nuevo edificio monasterial se realizan según los planos de los arquitectos de Brujas Jos y Luc Viérin. La campaña de construcción tiene lugar entre 1926-1937, en una arquitectura local muy próxima al resto de los edificios del beguinaje.
100 años
Ahora, después de casi cien años, el número de hermanas del monasterio es cada vez menor y la supervivencia de su presencia religiosa vuelve a ser una incógnita. Todavía viven mujeres solteras en las 30 propiedades que rodean el monasterio.
El silencio, la modestia y la tranquilidad son indicativos del espíritu del lugar, a pesar del elevadísimo número de visitantes.
Desde 1972, el sitio es propiedad de la Ciudad de Brujas. Desde esa fecha, la Ciudad se encarga de la conservación y gestión del patrimonio inmobiliario, iniciando sucesivas campañas de restauración. A las hermanas se les concede un arrendamiento a largo plazo y son responsables de la gestión cotidiana y del alquiler de los inmuebles. Ese arrendamiento a largo plazo se extendía hasta 2035, pero fue transferido en 2020 a la Ciudad, que ahora es responsable de todas las facetas de la gestión.
Siete veces protegido
El beguinaje principesco De Wijngaard ha sido protegido en siete ocasiones desde 1939 como paisaje, monumento y vista de ciudad y pueblo, culminando con su doble protección como Patrimonio Mundial de la Unesco.
(Beguinajes flamencos el 2 de diciembre de 1998 - Ciudad interior de Brujas el 30 de noviembre de 2000)
¿Qué hace único al beguinaje de Brujas?
El beguinaje es un lugar antiguo, bien conservado y cerrado, con un marcado carácter urbano
de estilo típico local y con un conjunto histórico de convento, casas e iglesia. También es un oasis verde excepcional con un biotopo único.
El beguinaje atestigua 800 años de tradición como ciudad de mujeres. Aquí vivía una comunidad de beguinas: mujeres independientes y religiosas que combinaban una vida activa con la espiritualidad. Aún hoy, ésta sigue siendo una ciudad de mujeres. A excepción del párroco, aquí sólo viven mujeres. Existe un compromiso de cuidado mutuo y solidaridad.
Su patrimonio religioso y cultural, su significado y sus tradiciones constituyen un lugar de inspiración y significado para pensadores, escritores, artistas y visitantes.
Es un lugar de silencio excepcional en esta vibrante ciudad.
El espíritu del lugar está bajo presión.
La incertidumbre sobre la continuidad de la presencia religiosa es real. Las hermanas definen con fuerza el carácter del lugar del silencio . Su pérdida también aumentará la presión sobre la "ciudad de las mujeres" como fenómeno sociocultural.
El turismo excesivo provoca una creciente degradación del lugar tranquilo y daña el biotopo verde.
Mantener el lugar como ciudad jurídica, cultural y social de las mujeres, con sus tradiciones y su propio ritmo, es un reto para la comunidad y la política locales.

Preservar el beguinaje -patrimonio y verdor- requiere un cuidado y un esfuerzo continuos por parte del gobierno de la ciudad.
Tras realizar una amplia encuesta entre los habitantes de Brujas, los residentes del beguinaje y diversos agentes, la ciudad trabajará para custodiar también con cuidado los valores inmateriales del beguinaje:
El ayuntamiento quiere fijar en un plan director las líneas de fuerza para el futuro planteamiento y desarrollo del beguinaje.
Hoy en día, el lema histórico SAUVE GARDE sigue simbolizando toda la preocupación por un futuro significativo de este lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Beguinage 1
El beguinaje 1 es un beguinaje típico del siglo XVII en el que se han conservado incluso vestigios de construcción más antiguos.
En 1937-1939 se convirtió en un museo que ilustra la antigua vida del beguinaje. El pintoresco
jardín interior con un pozo redondo de ladrillo y una casa de empeños se construyó en aquella época según los planos del arquitecto Luc Viérin.
Con la apertura de este patio, la Fundación Brujas pone de relieve la historia, la importancia y el excepcional valor material e inmaterial de este beguinaje.
Con esta exposición, la Fundación Brujas pretende interpretar el espíritu de este lugar en su valor material e inmaterial. Contribuimos así a una experiencia más intensa y comprensiva del beguinaje.
La Fundación Brujas no sólo piensa en un futuro significativo para este lugar, sino que contribuye activamente a él.
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